近日，土耳其贝卡公司正式对外宣布，其研发的TB-3中型察打一体舰载无人机成功完成了在“阿纳多卢”号轻型航母上的首次起降测试。由此，土耳其TB-3无人机至少创造了全世界的两个第一：世界上第一种采用折叠机翼的常规布局螺旋桨专用舰载无人机；二是世界上第一种实现滑跃起飞的专用舰载无人机。而随着TB-3无人机成功完成起降测试，“阿纳多卢”号作为目前世界上唯一以无人机作为主要舰载机的新一代航母，即将开启一个世界海军史上全新的无人机航母时代。
在“阿纳多卢”号完成起降的TB-3舰载无人机。
无人机上舰的起源
20世纪80至90年代，随着各类军用无人机在战场上大放异彩，各国军方很自然地想到能否将其应用于海军舰艇，作为舰载机使用。无人机本身所具备的长航时、造价低、无人员伤亡、起降方式灵活等优点，使其可以成为有人驾驶舰载机的有力补充，甚至可以在某些情况下成为作战的主力。
在这一方面，无人直升机由于其无需较大、较长的起飞甲板，外形尺寸较小，上舰相对较为容易。而各国军方装备最多的固定翼无人机需要一定长度的起降跑道，通常驱逐舰、护卫舰的尾部起降甲板很难满足其常规起飞以及降落的要求。所以，如果要发展采用常规起降方式的高性能固定翼无人机，研发国家必须具备设计建造两栖攻击舰、航母的实力，同时在无人机方面也拥有强大的技术基础和实力。而当时唯一同时具备这两个条件的，只有美国。
2000年，美国海军与美国国防预研局（DARPA）合作，首先提出了UCAV-N项目，计划研发一款先进的固定翼隐身无人舰载机，波音公司和诺·格公司参与竞标。恰逢此时，美国空军也提出了研制陆基型固定翼隐身无人机的计划。于是，在美国国防预研局的“撮合”下，美国海军和空军再次联合立项了J-UCAS计划，按照类似于JSF一机多型的思路，研发一款能够分别满足两军作战使用要求的先进固定翼隐身无人机。
然而，仅仅过了三年，美国空军就以J-UCAS计划候选机型与美国海军存在难以弥合的分歧为由，决定退出该计划。于是，在美国国防部的调解下，美国海军和空军“分道扬镳”，各自立项研发适合本军种的固定翼隐身无人机。
在此前的J-UCAS计划中，美国海军更为青睐诺·格公司提交的X-47B无人机设计方案。于是，在与美国空军“分手”后，美国海军独自立项了UCAS-D计划，不甘心“花落别家”的波音公司以J-UCAS计划中提出的X-45C为基础，改进研制了X-45N，与诺·格公司的X-47B竞争。最终，诺·格公司毫无悬念地赢得了UCAS-D计划竞标的胜利。
美国X-47B无人机在航母上进行测试，该机采用隐身设计。
2011年，X-47B无人机的首架原型机成功完成首飞，2013年在“布什”号航母上完成首次弹射起飞以及拦阻着陆，2015年完成自主空中加油，可以说研制进展是比较顺利的。但是，没想到美国海军的舰载无人机研发计划再生波澜，UCAS-D项目被终止，以后来的UCLASS取而代之。
UCLASS项目不再仅仅注重舰载无人机的攻击能力，而是强调监视、侦察甚至空中加油等多用途性能，同时对于无人机的隐身设计要求也有所降低。这一次，诺·格公司的X-47B与通用原子公司、洛•马公司和波音公司各自提交的无人机方案再次进行竞标。2017年，UCLASS项目更名为CBARS，更加强调无人机的空中加油能力。
与其他三家公司提交的方案相比，诺·格公司X-47B的飞翼隐身布局反而成为了提升多用途能力的“累赘”。这一次，波音公司终于“报了一箭之仇”，其提交的“鬼怪鳐鱼”无人机设计方案赢得了CBARS项目的胜利，美国海军正式确定其编号为MQ-25，绰号“黄貂鱼”。目前，美国海军已经向波音公司订购了两架原型机，预计将于2025年至2026年完成在航母上的全部测试项目， 2026年正式服役。
在美国的带动下，其他国家也逐步开始尝试在航母以及两栖攻击舰上搭载无人机。比如，2023年11月，英国皇家海军“威尔士亲王”号航母完成了美国通用原子公司“莫哈维”短距起降无人机的起降测试。今年，该型无人机还在韩国“独岛”号两栖攻击舰上进行了模拟起降测试。不过，“莫哈维”并不是专门为舰载起降设计的固定翼螺旋桨动力无人机，这一世界首创的仍然属于土耳其贝卡公司的TB3无人机。
TB-3无人机性能如何？
谈到TB-3无人机的这个世界第一，既是机缘巧合，也是无奈之举，一切都要从“阿纳多卢”号轻型航母的曲折经历说起。作为整个黑海海域吨位最大的战舰，满载排水量2.7万吨的“阿纳多卢”号可谓是承载了土耳其海军崛起的殷切希望。该舰最初是以西班牙海军“胡安·卡洛斯一世”级为模板设计建造的大吨位多功能舰，既有滑跃甲板可作为轻型航母使用，还设有坞舱可以搭载两栖战车、登陆舰艇作为两栖攻击舰使用，同时能够担负运输、防空、反潜等重任，成为土耳其海军舰队的核心。
“阿纳多卢”号战舰展示多种无人机，包括TB-3舰载无人机、Kizilelma隐身无人战斗机。
由于土耳其早在2002年就已经成为美国F-35隐身战斗机项目的合作伙伴国，使得其可以优先采购这款多功能的第五代战机。所以，土耳其不仅为其空军采购了数量不菲的F-35A战机，同时也为海军的“阿纳多卢”号订购了十余架F-35B短距/垂直起降战机。由此，该舰几乎就可以掌控整个黑海海域的制海权和制空权。正所谓“天有不测风云”，由于土耳其坚持从俄罗斯采购S-400防空系统，美国在2021年正式将土耳其踢出F-35隐身战斗机项目，不仅其订购的F-35A战机被悉数扣留，F-35B战机采购计划也成为了“泡影”。于是，在本国尚没有能力研发高性能短距/垂直起降舰载战斗机的情况下，土耳其只能被迫将“阿纳多卢”号改造为无人机航母。
作为目前土耳其乃至全世界最为知名的无人机研发制造商之一，贝卡公司近年来可谓是“风光无限”。这主要得益于该公司旗下的TB-2“掌旗官”中型察打一体无人机在最近几次局部战争中表现颇为抢眼，包括纳卡冲突、叙利亚冲突以及俄乌冲突等。随之而来的就是各国军方纷纷向贝卡公司订购TB-2无人机，一度成为世界军贸市场上最炙手可热的无人机型号。当土耳其军方提出为“阿纳多卢”号轻型航母研发配套的舰载无人机时，贝卡公司当仁不让地承担起了这一重任。
按照土耳其海军的设想，“阿纳多卢”号轻型航母搭载的无人机分为几种类型，其中的中型察打一体舰载无人机就交由贝卡公司来完成。该公司在其最为成功的TB-2无人机基础上进行全面改进升级，最终研发成功的就是TB-3中型察打一体舰载无人机。相比TB-2无人机，TB-3无人机在气动布局上基本保持一致，但是外形尺寸大了不少。比如，TB-3无人机长8.35米、翼展14米、最大起飞重量1.45吨，而TB-2无人机长6.5米、翼展12米、最大起飞重量630公斤。所以，TB-3无人机拥有比TB2无人机更大的有效载荷（280公斤）以及更远的作战半径（2200公里）。
此外，针对舰上起降以及海上作战要求，TB-3无人机还进行了很多方面的改进。比如，增加了全机的防盐雾腐蚀措施；主起落架由TB-2无人机的固定式改为可收放式，减小了飞行时的气动阻力。而最重要的则在于TB-3无人机的大展弦比机翼采用了可折叠设计，在舰上停放时将主翼折叠，大大降低了占地面积，可以尽可能地增加甲板搭载数量，方便甲板上各舰载机的调度。
无人机航母的未来
“阿纳多卢”号轻型航母已经在2023年4月正式加入土耳其海军服役，但是其预定搭载的各型舰载机尚未全部配齐。除了土耳其海军现役的各型有人驾驶直升机，“阿纳多卢”号轻型航母最急需的就是固定翼舰载无人机的陆续交付。
不过，随着TB-3中型察打一体舰载无人机此次完成起降测试，其上舰服役的日期已经不远了。接下来，同样由贝卡公司研发、绰号“红苹果”的Kizilelma隐身无人战斗机以及TAI公司研发的“安卡”-3飞翼布局隐身无人攻击机也将陆续进行上舰测试，作为“阿纳多卢”号轻型航母预定的无人舰载机。这两款具备隐身能力的先进舰载无人机的服役，无疑会极大提升“阿纳多卢”号轻型航母的战斗力，与TB-3无人机一起组成相对完备的海空攻防体系。
可以预见，随着世界先进军用无人机的发展以及普及，未来还会出现更多作战能力更加强大的无人机航母，“阿纳多卢”号只是作为先行者，率先拉开了这一序幕而已。